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« Hip-Hop Is Dead ». En 2007, l’album du célèbre rappeur new-yorkais Nas dressait un bilan sans appel : aux Etats-Unis, le hip-hop est mort, empoisonné par les formats radios, intoxiqué par ses propres clichés. Le public français, heureusement, s’est déniché un antidote efficace. Nom de code : Beat Assailant. Origine : Atlanta. Caractéristique : Débiteur de rimes curatives pour les tympans et les voûtes plantaires. Catégorie : Inclassable. S’il a choisit de perpétuer la tradition d’Afrika Bambaataa et de DJ Kool Herc, ce jongleur de syllabes est d’abord un véritable artiste, dans le sens le plus noble du terme. B.A. s’avère incapable de répéter une recette à succès dans le simple but d’accroître sa notoriété ou d’abreuver son compte en banque. Il renouvelle sans cesse ses inspirations et ne s’amuse qu’en prenant des risques artistiques. Les trois albums de sa discographie en témoignent.
Flashback. Tout débute en 2001, lorsque le résident d’Atlanta en vacances à Paris rencontre par hasard le producteur Maxime Lebidois, alias Danny Wild. En quelques mois, ils fomentent ensemble un premier album frais et spontané, un micro et quelques boucles de samples leur suffisent alors. Le disque intitulé « The Hard Twelve » (paru en 2005) est donc le résultat d’une complicité improbable entre un cracheur de rimes américain et un compositeur parisien à la culture plus électro et jazz que hip-hop. À l’époque déjà, on entend sur cette galette comme une différence, un rap ouvert, prêt à tout, et surtout à l’imprévu. Un deuxième essai confirme en 2008 ce goût pour l’aventure : plutôt que de reprendre la formule lui ayant permis de se forger un nom au pays du fromage, Beat Assailant se lance un nouveau défi artistique consistant à enregistrer un album rap sans machine, ou presque. Ce second opus (« Imperial Pressure ») transpose en studio la puissance de feu d’un combo de dix musiciens ayant écumé avec lui toutes les scènes de France et de Navarre depuis 4 ans (Plus de 300 concerts au compteur !).
Si vous cherchez un rappeur formaté et prévisible, passez votre chemin. Beat Assailant continue ses pirouettes verbales en toute liberté sur un troisième album rutilant. I was raised by kick and a snare / I keep it wild like a child that was raised by bears, clame-t-il au micro avec une énergie exaltante. Qui a dit que hip-hop était mort ? 

Le collectif Nouvel R aime faire les choses à sa manière. Et peu importe si ce n’est pas trop la tendance du moment ou bien les us et coutumes de la profession. 

Vous en connaissez beaucoup d’autres, vous, des groupes qui écument les salles de concerts depuis trois ans sans avoir encore un seul disque à vendre? C’est que ces Angevins ont compris que c’est sur scène qu’on gagne ses galons auprès du public. Alors ils ont été de tous les combats : des premières parties où il faut se sortir les tripes (Saïan Supa Crew, TTC, Puzzle, Octobre Rouge…) aux grands rendez-vous médiatiques (Transmusicales de Rennes, Printemps de Bourges, Tamanis d’Or à Bamako…) en passant par les petits festoches punk où le public commence les yeux écarquillés et finit le poing en l’air. 

Dès le début, Nouvel R a de toute façon refusé de s’enfermer dans un carcan hip hop, trop étriqué pour ses ambitions humaines et artistiques. Les quatre MC’s Geni-K, Sseca, Binzen et Koni, le bassiste Nico Paï Paï (du groupe dub Zaruts), le human beat boxer Shen Roc et Dj Dox n’en restent pas moins de fidèles apôtres de la chose rapologique. Car si les sept hommes ont chacun leurs influences personnelles, le collectif se retrouve dans l’amour d’une musique plus nuancée que ce que les média aiment à faire croire. Leur premier album ne s’appelle pas «Hybride» juste pour faire joli. Des samples de jazz ou de blues côtoient une guitare manouche, une clarinette ou un sitar, prêtant main forte à des beats lourds et à des basses massives parfois proches de l’electro-dub (les cordes de «Bouts De Tissu» rappelle presque la rencontre impromptue entre Ez3kiel et DAAU). Et pourtant qui oserait dire que ce n’est pas du vrai hip hop ?

. Nouvel R n’a d’ailleurs jamais cherché à éviter le délit de faciès en se cachant derrière un slam propre sur lui («Victime» dit par exemple ici tout haut ce qu’Abd Al Malik pensait tout bas dans «Les Autres») ou dans une attitude prétendument décalée pour se faire accepter des milieux pailletés. Ils ont juste prouvé par A + B qu’on pouvait encore aujourd’hui faire un hip hop qui soit sensé, j’ai presque envie de dire adulte, plutôt que de sombrer dans les clichés du genre ou de s’adresser au seul public des jogging/casquette. Les plumes de Nouvel R tranchent dans le vif de multiples sujets : de la culture formatée (cf. «A Vendre») au culte du paraître («Bouts De Tissu»), en passant par des portraits au vitriol de la France profonde (cf. la valse noire de «Whoops» qui s’écoute comme on regarde l’émission Striptease, avec un frisson dans le dos) ou des leçons tirées des erreurs du passé (cf. le très beau «Si J’M’Obstine»). Et si le groupe dénonce les nombreux dysfonctionnements de notre société, il ne se pose jamais en martyr et bat même souvent sa propre coulpe («Ni Un Salaud Ni Un Saint», «J’Refuse»…). 

«Avec [leurs] dégaines de rappeurs qui approchent la trentaine», les Nouvel R parviennent ainsi à éviter le traquenard dit du «donneur de leçon», dans lequel tombent beaucoup de groupes qui veulent s’exclure de la masse. Leur sens de l’ironie et de l’autocritique est presque aussi aiguisé que leur talent à poser un décor, une ambiance en quelques phrases. Kalcha